碳素钢是指钢中除含有一定量为了脱氧而加入的硅（一般不超过0.40%）和锰（一般不超过0.80%，较高含量可到1.20%）等合金元素外，不含其他合金元素（残作元素除外）的钢。根据含量的高低又大致可分成低碳钢（含碳量一般小于0.25%）；中碳钢（含碳量一般在0.25%-0.60%之间）；高碳钢（含碳量一秀大于0.60%）。但它们之间并没有很严格的界限.

合金钢是指钢中除含硅和锰作为合金元素或脱氧元素外，还含有其他合金元素（如铬、镍 、钼、钒、钛、铜、钨、铝、钴、铌、锆和其他元素等），有的还含有某些非金属元素（如硼、氮等）的钢。根据钢中合金元素含量的多少，又可分为低合金钢，中合金钢和高合金钢。